一項新的研究發現，在55歲之前有高膽固醇和高血壓的人，晚年患冠心病的風險更高，無論他們在老年時的膽固醇和血壓水平如何－即便已經恢復正常，也難降低風險。
冠心病指的是供血給心臟的動脈因脂肪沉積物（稱為斑塊）而變窄或堵塞，可能導致胸痛、心臟病發作或心臟衰竭。冠心病是全球死亡的主要原因，受多種風險因素的影響，如吸煙、糖尿病、肥胖和家族遺傳等。
影響冠心病的最重要的風險因素之一是低密度脂蛋白膽固醇（LDL-C），也稱為“壞”膽固醇，以及高收縮壓（SBP），即心臟收縮時動脈中的壓力。先前的研究顯示，降低LDL-C和SBP可以將冠心病的風險降低約20%每單位下降。
然而，這些研究是基於降低膽固醇和血壓的治療的短期試驗，並沒有考慮到這些風險因素在一生中的累積效應。為了解決這個缺口，倫敦帝國學院和荷蘭伊拉斯謨斯大學醫學中心的研究人員使用了一種稱為孟德爾隨機化的遺傳技術，來研究壞膽固醇（LDL-C）和高收縮壓（SBP）與不同年齡階段的冠心病風險之間的因果關係。
孟德爾隨機化使用與一種生物標記，如壞膽固醇或高收縮壓相關的遺傳變異，來模擬一個隨機試驗的效果。這種方法避免了觀察性研究可能存在的混淆和反向因果，並可以估計一種風險因素的終身暴露的效果。
研究人員使用了英國生物銀行的數據，這是一個大型的前瞻性隊列，包括大約45萬名參與者，他們於2006年至2010年間在英國登記，並追蹤至2020年。他們根據參與者入組時的年齡將他們分為四組：≤55歲、55-60歲、61-65歲和≥65歲。然後，他們使用與壞膽固醇和高收縮壓相關的遺傳變異，來估計這些風險因素在各個年齡組內和跨組之間對冠心病風險的影響。
結果發表在《PLOS ONE》期刊上，顯示遺傳預測的壞膽固醇和高收縮壓增加了冠心病的風險，與年齡無關。每增加1毫摩爾/升的壞膽固醇，冠心病的發生率在各個年齡組中增加了52%至106%。每增加10毫米汞柱的高收縮壓，冠心病的發生率在各個年齡組中增加了17%至62%。
此外，研究人員發現，在早中年（年齡≤55歲）暴露於較高的壞膽固醇和高收縮壓水平，與晚年患冠心病的風險較高相關，無論後期的壞膽固醇和高收縮壓水平如何。例如，每在年齡≤55歲時增加1毫摩爾/升的壞膽固醇，與冠心病的發生率增加68%相關，這是在校正年齡>55歲時的LDL-C水平後的結果。同樣，每在年齡≤55歲時增加10毫米汞柱的高收縮壓，與冠心病的發生率增加33%相關，這是在校正年齡>55歲時的高收縮壓後的結果。
這些發現表明，壞膽固醇和高收縮壓對冠心病的風險有累積的效果，並且過去暴露於高水平的這些風險因素對未來冠心病的風險有長期的影響。研究人員得出結論，這些發現支持了終身風險因素控制的重要性，並且治療不應僅僅基於年齡而拒絕老年人。他們還強調了需要更多地關注那些有較高壞膽固醇和高收縮壓水平的年輕人的預防和治療，他們的冠心病風險在一生中積累。