健康飲食並非易事。專家推薦的飲食通常強調新鮮、全食物和家常飯菜。但這樣做可能既昂貴又耗時。高度加工的食品通常便宜方便，但也往往含有高熱量、高糖、高飽和脂肪和高鹽，而且纖維含量低。
科學家開始了解到高度加工的食品會對你的身體產生一定的影響，這可能會使你堅持健康飲食目標變得更加困難。吃太多可能會導致體重增加並增加某些疾病的風險，如癌症、糖尿病和肥胖症。
什麼是超加工食品？
我們吃的大多數食物都經過了一定程度的加工——它們與自然界中存在的食物有所變化。切碎、研磨、乾燥、烹飪和冷凍都是食品加工的形式。某些形式的加工對您的健康有益。例如，烹飪肉類和對牛奶進行巴氏殺菌有助於預防食源性疾病。但如果加工過度的食物，可能會損害健康。
超加工食品是指經過最高程度加工的食品。一般來說，超加工食品是使用添加劑（家中廚房裡不太可能有的原料）製成的食品。這些包括氫化油、分離蛋白質和高果糖玉米糖漿等。超加工食品通常採用工業化製成，而這些製造程序是在家中無法輕易完成的。
如果你站在商店的貨架通道中，手裡拿著一個易開包的包裝食品，那就很可能是超加工食品。
超加工食品的目的是降低成本、延長保存期限。它們美味、方便、可立即食用。例如碳酸軟性飲料、洋芋片、雞塊和香腸等。飲食中含有過多這些食物可能會導致暴飲暴食，並對你的健康有害。
了解暴飲暴食
科學家很難研究超加工食品究竟如何影響暴飲暴食。這需要連續數週嚴格控制人們的飲食。
但美國國立衛生研究院的新陳代謝研究員 Kevin Hall 博士就做到了。在最近的一項研究中，他比較了食用高度加工飲食的參與者和食用最低限度加工飲食的參與者的卡路里攝取量和體重增加情況。研究參與者在美國國立衛生研究院代謝臨床研究中心停留了四周，每種飲食方法持續兩週。兩種飲食每天提供的卡路里、糖、纖維、脂肪、鈉和碳水化合物的含量都相同。參與者可以根據自己的意願吃多或少。
當人們食用超加工食品時，他們每天會多攝取約 500 卡路里的熱量。他們的體重也平均增加了約2磅（約0.9公斤）。相比之下，當他們食用加工程度較低的飲食時，他們減掉了大約 2 磅。
這些差異並不是由於整體飲食中的營養成分不同所造成的。而且，參與者對這兩種飲食的評價也是同樣的好吃。那為什麼人們會吃更多的超加工食品呢？研究人員並不確定。
霍爾的團隊目前正在研究超加工食品中還有哪些成分會導致人們暴飲暴食。他說，大腦對這些食物的反應可能不同，或者腸道在消化後可能會發出不同的訊號。
超加工食品容易導致暴飲暴食，這或許可以部分解釋近期肥胖人數的上升。 「但是我們過於依賴超加工食品，無法擺脫它們，」霍爾說。 高度加工過的食品通常味道較好，而且烹調起來不需要花費太多時間、精力或技巧。
霍爾希望更了解導致卡路里消耗增加的原因，以幫助指導如何製作此類食物，或教育人們選擇吃哪些食物。
改變大腦
超加工食品可能導致暴飲暴食的一種方式，是改變大腦。一個醫療研究團隊 DiFeliceantonio 使用 MRI 腦部掃描來觀察超加工食品如何影響大腦的激勵機制。大腦的這些部分會因為快樂而啟動，並驅使我們去尋找更多的快樂。 DiFeliceantonio 研究超加工食品的飲食是否會影響這個系統，以及這種變化是否會導致人們在不餓的時候吃得更多。
如果食用超加工食品和飲料會讓你想要更多，這是否意味著你可能會對它們上癮？目前，尚不清楚超加工食品是否會讓人上癮。但一些研究表明，情況可能是如此。
密西根大學研究暴飲暴食行為的臨床心理學家阿什利·吉爾哈特博士（Gearhardt）說：「這些超加工、高滿足感食品與香煙的共同點遠多於與蘋果、柳橙或黑豆。」 「當我們渴望藥物時，大腦中的某些迴路會被啟動，就像我們渴望這些超加工食品時一樣。」
吉爾哈特表示，食用超加工食品可能會導致強迫性習慣。這意味著即使你想削減消費，也會很難。這與成癮物質發生的情況類似。
當一個人停止服用成癮物質時，也會引起戒斷症狀。症狀包括煩躁、激動、憂鬱以及對某種物質的強烈渴望。 許多科學家正在研究減少超加工食品是否會引起類似的戒斷症狀。這項研究可能有助於解釋為什麼健康飲食對某些人來說更困難。
專家常常說，如果我們吃得更健康，感覺會更好。「但我們聽到很多人說：『當我開始吃得更健康時，我感覺很煩躁和焦慮。對垃圾食品的渴望太強烈，以至於我的感覺更糟了。」吉爾哈特說。
如果我們認識到這些症狀可能發生，就可以準備預防策略，也許會讓人們更容易改善飲食習慣。