“星艦”火箭高達120米，是迄今為止世界上生產的最大最重的運載火箭，由世界首富埃隆·馬斯克（Elon Musk）創辦的太空探索技術公司原計劃將其發射升空，然後進行環球飛行。由於這是該款運載火箭的首次發射試驗，因此火箭上沒有搭載人員或衛星。
按照原定的計劃，火箭發射升空幾分鐘後助推器應該從箭體剝離，但是這一步因為故障而沒有發生。火箭箭體此時在空中出現翻滾，並在發射升空四分鐘後爆炸，殘骸墜落入海。根據原定的飛行計劃，“星艦”發射升空後應該向東飛行，並環繞地球，最後墜落在夏威夷附近的海域。
根據美聯社的報導，當“星艦”火箭從德州新建的博卡奇卡海灘發射場點火升空時，許多民眾在與被封控的發射場隔海相距幾公里的南帕德里島上觀看發射實況，而且在火箭點火升空之時，很多人大喊，“起來，寶貝，起來！”
星艦運載火箭重達1700萬磅（約合771萬公斤），體積與重量都大大超過美國國家航空航天局過去用於登月的火箭或美國目前所擁有以及未來規劃的所有火箭。
太空探索技術公司希望用“星艦”火箭向月球甚至火星運送人員和物資。美國國家航空航天局已經預訂了一枚“星艦”火箭來執行下一次的登月任務。而世界上一些億萬富翁也已經預訂了座位，要搭乘“星艦”做一次環月旅行。
“星艦”火箭原定於美國東部時間星期一上午發射升空，但是在點火發射前夕，工程師們發現火箭助推器的增壓出現問題，因此臨時取消了發射，將首次發射時間延遲到星期四。
“星艦”運載火箭技術非常先進，被稱為未來型火箭。箭體用不銹鋼製造，因此可以重複使用，不僅可以大幅節省成本，而且可以在一次發射後很快用於下一次發射任務。太空探索技術公司較為小型的獵鷹系列運載火箭就早已實現重複使用的目標。
“星艦”火箭幾年前曾經進行過一次局部發射試驗，火箭升空好幾英里，而且成功對箭體進行了著陸回收。不過星期四進行的是首次全箭體綜合發射試驗。
“星艦”火箭發射失敗的原因目前並不清楚，但是雖然火箭發射因為助推器未能成功剝離而失敗，火箭點火發射本身卻仍然被視為是一次成功的試驗。
“似乎本次試射還不夠精彩，星艦在助推器脫離前經歷了一次計劃外的’快速解體’，”太空探索技術公司在發射失敗後立即在推特上貼文說。 “團隊將繼續查閱數據，並為我們下一次試射做準備。”
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來源：VOA記者 松仁