美國駐南太平洋島國萬那杜大使館星期四（7月18日）在首都維拉港揭幕，此舉不僅表明美國致力於提升與南太平洋鄰國關係的意願，而且也凸顯美中兩國近年來在南太地區影響力之爭的進一步升級。
「大使館的開設進一步標誌著我們與瓦努阿圖關係的發展，並凸顯了我們對雙邊關係、萬那杜人民、以及印太地區夥伴關係的強有力的承諾，」路透社引述美國國務院的聲明說。
美國早在1986年就與萬那杜建立了外交關係，但是外交和領事事務一直由駐別國大使館代理。美國在萬那杜開設大使館後，由美國非常駐大使安·瑪麗·亞斯蒂肖克（Ann Marie Yastishock）負責領導駐維拉港的美國外交使團。
「我們期待與萬那杜政府在應對氣候變遷、發展經濟和確保海事安全等問題上結成夥伴，並繼續建立人民間聯繫，正如和平隊自1990年以來所做的那樣，」美國國務院的聲明說。
美國在萬那杜增設大使館之前，已經在其他兩個南太島國所羅門群島和東加新設了大使館。美國國務院一位官員今年三月在美國國會表示，美國還將在另一個南太島國吉里巴斯設立大使館。
路透社指出，美國近年來一直努力擴大在南太平洋地區的外交存在，以抵禦美國眼中來自中國越來越大的威脅。
今年二月，路透社通報中國警務人員開始在吉里巴斯運作後，美國政府曾告誡太平洋島國政府不要接受中國安全部隊的警務援助。
中國政府在2022年與所羅門群島簽署一項秘密安全協定，從那以後，中國警務人員就被部署在這個島國。此舉引起美國和澳洲的強烈抨擊，他們認為中國警察的入駐有損於區域穩定。
路透社報道說，當一家中國公司開始在萬那杜開始伐木作業後，有些工人似乎穿著軍服更讓人感到關切。
所羅門群島總理傑瑞邁亞·馬內萊(Jeremiah Manele)和瓦努阿圖總理夏洛特·薩爾瓦伊(Charlot Salwai)7月初曾分別訪問中國。北京同時尋求增加與這兩個南太國家的雙邊關係，顯然也意在加強同美國和澳洲等國的區域影響力競爭。
中國不久前向萬那杜捐贈了一幢總統府大樓，澳洲和紐西蘭也同時為所羅門群島興建機場工程揭幕。馬內萊在訪問北京前也曾前往澳大利亞，尋求坎培拉支持將所羅門群島的警察力量增加一倍。馬內萊訪問北京後，近日前往日本，尋求東京對所羅門群島的投資和經濟援助。
中國政府聲稱自己是太平洋地區的安全利害關係人，因此有專家學者認為，北京將持續尋求與南太國家建立安全夥伴關係。
來源：VOA記者 松仁