概括
航海者號宇宙飛船幾十年前首次發現神秘特徵
自 1980 年代美國宇航局的航海者號任務發現它們以來，土星環上的臨時“輪輻”特徵讓科學家著迷，但卻難以解釋。 它們在地球春分之前和之後的幾年中被觀察到，隨著日期的臨近變得更加突出。
2025 年 5 月 6 日土星即將到來的北半球秋分，意味著輻條季節又來了。 美國宇航局的哈勃太空望遠鏡將開始研究輻條，這要歸功於該任務正在進行的外行星大氣遺產 (OPAL) 計劃中專門用於土星的時間。 正如流行的理論所暗示的那樣，這些模糊的特徵是否與土星的磁場及其與太陽風的相互作用有關？ 隨著科學家們將美國宇航局卡西尼號任務的檔案數據與新的哈勃望遠鏡觀測結果相結合，確認可能會在這個季節到來。
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來自美國國家航空航天局哈勃太空望遠鏡的土星新圖像預示著土星圍繞春分的“輻條季節”的開始，此時土星環上出現了神秘的特徵。 行星科學家尚未完全解釋輻條的成因及其季節性變化。
像地球一樣，土星在其軸上傾斜，因此有四個季節，但由於土星的軌道更大，每個季節持續大約七個地球年。 當光環傾斜到太陽的邊緣時，就會出現春分點。 當土星接近夏至或冬至時，輻條就會消失。 （當太陽似乎到達行星北半球或南半球的最高或最低緯度時。）作為秋季 春分 土星北半球的 2025 年 5 月 6 日臨近，輻條預計將變得越來越突出和可觀察到。
輻條的罪魁禍首是行星的可變磁場。 行星磁場與太陽風相互作用，形成帶電環境（在地球上，當這些帶電粒子撞擊大氣層時，這在北半球可見，因為 北極光，或北極光）。 科學家們認為，最小的、塵埃大小的冰環顆粒也可以帶電，這會暫時使這些顆粒懸浮在環中其餘較大的冰顆粒和巨石之上。
1980 年代初期，NASA 的航海者號任務首次觀測到環輻。 根據照明和視角的不同，瞬態、神秘的特徵可能會顯得暗淡或明亮。
“多虧了哈勃望遠鏡的 OPAL 計劃，該計劃正在建立太陽系外行星的數據檔案，我們將有比以往任何時候都長的本季研究土星輪輻的專用時間，”哈勃望遠鏡負責人、美國宇航局高級行星科學家艾米·西蒙說。外行星大氣遺產（蛋白石） 程序。
土星的最後一個春分點發生了 2009 年，美國宇航局的卡西尼號 航天器正在圍繞這顆氣態巨行星進行近距離偵察。 隨著卡西尼號於 2017 年完成任務， 航海者號 航天器早已遠去，哈勃仍在繼續長期監測土星和其他外行星變化的工作。
“儘管卡西尼號任務進行了多年的出色觀察，輻條季節的確切開始和持續時間仍然無法預測，就像在颶風季節預測第一場風暴一樣，”西蒙說。
雖然我們太陽系的其他三顆氣態巨行星也有光環系統，但沒有什麼比得上土星突出的光環，使它們成為研究輪輻現象的實驗室。 輻條是否可以或確實發生在其他環狀行星上目前尚不清楚。 “這是我們只能在土星上看到的迷人的自然魔術——至少現在是這樣，”西蒙說。
哈勃的 OPAL 計劃將把從紫外線到近紅外光波長的視覺和光譜數據添加到卡西尼號觀測檔案中。 科學家們期待將這些碎片放在一起，以更全面地了解輪輻現象，以及它揭示的環狀物理學的一般情況。
哈勃太空望遠鏡是NASA和ESA的國際合作項目。 位於馬里蘭州格林貝爾特的美國宇航局戈達德太空飛行中心負責管理該望遠鏡。 位於巴爾的摩的太空望遠鏡科學研究所 (STScI) 進行哈勃科學操作。 STScI 由位於華盛頓特區的大學天文學研究協會為 NASA 運營
Source: The NASAHubble Space Telescope