天文學家首次在同一張圖片中，同時觀察到了位於Messier 87星系（M87）中心的黑洞的影子以及從其排出的強大噴流。這些觀測是在2018年用來自全球毫米VLBI陣列（GMVA）、阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列（ALMA）（ESO是其合作夥伴）和格陵蘭望遠鏡（GLT）的望遠鏡完成的。由於這幅新成像，天文學家終於可以更佳了解黑洞如何能夠發射如此高能量的噴流。
大多數星系的中心都有一個超大質量的黑洞。雖然黑洞以吞噬其附近的物質而聞名，但它們也可以發射強大的物質噴流，延伸到它們所在的星系之外。了解黑洞如何產生如此巨大的噴流一直是天文學中的一個長期問題。 ”我們知道噴流是從黑洞周圍的區域噴射出來的，”來自中國上海天文台的呂如森說，”但我們仍然不完全了解這究竟是如何發生的。為了直接研究這個問題，我們需要在盡可能靠近黑洞的地方觀察射流的起源。”
今天發表的新圖像首次精確地顯示了這一點：噴流的底部如何與圍繞超大質量黑洞旋轉的物質相連。目標是M87星系，位於我們的宇宙鄰域的5500萬光年之外，是一個質量比太陽大65億倍的黑洞的所在地。之前的觀測已經成功地對靠近黑洞的區域和噴流進行了單獨成像，但這是第一次同時觀測到這兩個特徵。 ”來自韓國慶北國立大學和德國馬克斯-普朗克射電天文研究所的Jae-Young Kim補充說：”這幅新圖像同時顯示了黑洞周圍的區域和噴流，從而使畫面更加完整。
藝術家插圖，黑洞的巨大噴流從黑洞的中心升起。這幅插圖是根據全球首張噴流和黑洞陰影成像而繪製，使科學家們對黑洞如何發射這些強大的噴流有了新的認識。 Credit: S. Dagnello (NRAO/AUI/NSF)
該圖像是由GMVA、ALMA和GLT共同拍攝而成，它們形成了一個由全球各地的射電望遠鏡組成的網絡，作為一個虛擬的地球大小的望遠鏡一起工作。如此一個龐大的網絡，可以分辨出M87黑洞周圍區域的非常小的細節。
Source: ESO
Photo Credit: R.-S. Lu (SHAO), E. Ros (MPIfR), S. Dagnello (NRAO/AUI/NSF)