經過美國太空總署 OSIRIS-REx（起源、光譜解釋、資源識別和安全 – 風化層探索者）團隊多年的期待和辛勤工作，從小行星貝努收集的岩石和塵埃膠囊終於來到了地球。 它於週日上午 8:52（美國東部時間上午 8:52）（美國東部時間上午 10:52）降落在鹽湖城附近的國防部猶他州試驗和訓練場的目標區域。
一個半小時內，太空艙被直升機運送到訓練場機庫內的臨時無塵室，現在它已連接到連續的氮氣流。
用科學家所說的「氮氣吹掃」來取得樣本是 OSIRIS-REx 團隊當今最關鍵的任務之一。 氮氣是一種不會與大多數其他化學物質相互作用的氣體，它會持續流入膠囊內的樣品容器中，可以阻擋地球污染物，使樣品保持純淨，以便進行科學分析。
從貝努收集的返回樣本將幫助世界各地的科學家更好地了解行星的形成以及導致地球上生命的有機物和水的起源，並透過更多地了解潛在危險的小行星來造福全人類。
「恭喜 OSIRIS-REx 團隊完成了完美的任務——歷史上首次返回美國小行星樣本——這將加深我們對太陽繫起源及其形成的理解。 更不用說，貝努是一顆潛在危險的小行星，我們從樣本中了解到的信息將幫助我們更好地了解可能出現的小行星類型，」美國宇航局局長比爾·尼爾森說。 「隨著 OSIRIS-REx、Psyche 將在幾週後發射、DART 一周年紀念日以及露西於 11 月首次接近小行星，小行星之秋正在如火如荼地進行。 這些任務再次證明美國宇航局做了偉大的事情。 那些激勵我們、團結我們的事物。 當我們共同努力時，那些毫無意義的事情就超出了我們的能力範圍。”
Bennu 樣本（估計重8.8 盎司，即250 克）將於9 月25 日星期一裝在未開封的罐子裡，通過飛機運送到美國宇航局位於休斯敦的約翰遜航天中心。那裡的管理科學家將拆開罐子，提取樣本並稱重，創建岩石和塵埃的清單，並隨著時間的推移，將貝努的碎片分發給世界各地的科學家。
今天交付的小行星樣本是美國首次交付，這得益於自2016 年9 月8 日發射以來數百名遠程指揮航天器旅程的人員的巨大努力，該樣本按計劃順利交付。隨後，該團隊引導其抵達2018年12月3日貝努，2019年至2020年期間尋找安全樣本採集地點，2020年10月20日樣本採集，以及2021年5月10日開始回國途中。
亞利桑那大學圖森分校 OSIRIS-REx 首席研究員 Dante Lauretta 表示：“今天不僅對 OSIRIS-REx 團隊，而且對整個科學界來說都是一個非凡的里程碑。” 「成功地將樣本從貝努運送到地球是協作聰明才智的勝利，也證明了當我們為了一個共同的目標團結起來時可以取得什麼成就。 但我們不要忘記——雖然這可能感覺像是一個令人難以置信的章節的結束，但它實際上只是另一個章節的開始。 我們現在擁有前所未有的機會來分析這些樣本並深入研究太陽系的秘密。”
在往返本努數十億英里之後，OSIRIS-REx 航天器於東部夏令時間上午 6 點 42 分（美國東部時間上午 4 點 42 分）向地球大氣層釋放了樣本艙。 該太空船當時距離地球表面 63,000 英里（102,000 公里），大約是地球到月球距離的三分之一。
太空艙以27,650 英里/小時（44,500 公里/小時）的速度行駛，於美國東部時間上午10:42（美國東部夏令時間上午8:42）穿過大氣層，位於加州海岸外，海拔約83 英里（ 133 公里）。 不到10分鐘，它就降落在了軍事靶場上。 一路上，兩個降落傘成功展開，穩定了太空艙，並在著陸時將其緩慢減速至 11 英里/小時（18 公里/小時）。
馬裡蘭州格林貝爾特美國宇航局戈達德太空飛行中心OSIRIS-REx 項目經理里奇·伯恩斯(Rich Burns) 表示：「今天整個團隊都很激動，但整個團隊準備周全，對重大事件齊心地期待。」他更表示，這就像「在世界大賽的第九局打出滿壘全壘打。」
空中和地面的雷達、紅外線和光學儀器將太空艙追蹤至其在 36 英里 x 8.5 英里（58 公里 x 14 公里）範圍內的著陸座標。 幾分鐘之內，回收小組被派往太空艙所在地檢查並回收它。 研究小組於美國東部時間上午 9:07（美國東部時間上午 11:07）發現太空艙狀態良好，然後確定可以安全接近。 70 分鐘內，他們將其包裝好，安全地運送到臨時無塵室，並進行持續監控和除氮。
Photo: 2023 年 9 月 24 日星期日，美國太空總署 OSIRIS-REx 任務的樣本返回艙在國防部猶他州測試和訓練場著陸後不久。 該樣本是由 NASA 的 OSIRIS-REx 太空船於 2020 年 10 月從小行星 Bennu 收集。
Credit：NASA/Keegan Barber