（北亞利桑那大學新聞稿 2024年7月24日）近日發表在《自然》期刊上的一項研究顯示，生活在樹皮中的微生物能從大氣中吸收溫室氣體，這使得樹木在應對氣候變遷方面的作用，比科學家先前想像的更加重要。
當研究發現氣候變遷的速度加劇超過預期時，這項新發現為全球政策制定者提供了一些好消息。只要他們願意採取必要措施來提高樹木的健康水平，並減少森林砍伐。
北亞利桑那大學的生態系統科學與創新實驗室主任，也是該校資訊學、電腦和網路系統學院助理研究教授—亞歷山大·申金（Alexander Shenkin）說：「這項研究描述了一個新發現，即樹木除了透過光合作用吸收二氧化碳之外，還能冷卻地球。的巨大規模，是維持地球降溫的重要貢獻者。
科學家早就知道，樹木可以清除大氣中的二氧化碳。這項新研究由伯明翰大學牽頭，北亞利桑那大學作為唯一的美國合作夥伴參與，研究發現，生活在樹皮或木材本身的微生物，能夠清除大氣中的甲烷，並且速度等同或高於土壤清除甲烷的規模，這使得樹木對氣候的整體益處比以前所認為的高出10%。自前工業化時代以來，約有 30% 的全球暖化是由甲烷造成，目前甲烷排放量的上升速度已超過了自 20 世紀 80 年代有史以來的任何時期。
雖然大部分甲烷都被大氣中的過程所清除，但土壤中充滿了細菌，它們能吸收甲烷氣體並將其分解為能量。土壤一直被認為是陸地上唯一的甲烷匯，但這項研究表明，在這個甲烷清潔的過程中，樹木可能和土壤一樣重要，甚至比土壤更重要。
此研究的首席研究員、伯明翰大學教授文森特-高奇（Vincent Gauci）說：”這些結果顯示了樹木在氣候方面所佔有的極重要作用。2021 年在COP26 氣候變遷高峰會上發起的「全球甲烷承諾” 提出要在這十年中減少30%的甲烷排放量。結果表明，種植更多樹木和減少森林砍伐，將是實現這一目標的重要全球性方法。”
研究是如何進行的？
研究人員在全球的三大森林生態系：亞馬遜和巴拿馬的熱帶森林、英國牛津郡懷瑟姆森林的溫帶闊葉樹、以及瑞典的北方針葉林，進行測量。接著，研究小組利用雷射掃描方法量化了全球森林樹皮表面的總面積，初步計算表明，全球樹木貢獻的甲烷總量在24.6-49.9 Tg（百萬噸）之間。這填補了了解全球甲烷源和彙方面的一大空白。
熱帶森林對甲烷的吸收最強，這可能由於微生物在溫暖潮濕的環境中生長旺盛。平均而言，新發現的甲烷吸收使溫帶和熱帶樹木提供的氣候效益增加了約 10%。
申金說：『我們懷疑，自然生態系統對社會的價值，遠遠超過我們所知，這項研究展示了一個及其重要、以往卻不得而見的過程，來證明這一點。
「事實證明，森林錯綜複雜的三維結構，使它們能夠有效地清除大氣中的甲烷。自然生態系統的複雜性，還能讓我們發現什麼呢？“
為進行下一階段的研究，Shenkin成立了一家名為 SelvaFlux Inc. 的公司，旨在利用這項發現來提高碳交易市場的利潤，以便增加熱帶地區的再造林和保護。